北極熊最長的游泳記錄－－連續426英哩

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一項新的研究顯示，一隻雌性北極熊破紀錄的連續遊了9天，在水中穿越426英哩(687公里)－－相當於華盛頓特區到波士頓之間的距離。
這隻捕食性動物在Beaufort海進行她史無前例的旅程，由於全球暖化的因素，這裡的海冰正逐漸縮小，母熊們被迫遊更長的距離方得上岸－－這對於小熊而言是十分地危險。



照片來源：Steven Kazlowski
這隻創下紀錄的北極熊的小熊寶寶，舉例來說，在游泳開始和研究人員再度在陸地上觀察母熊的這段時間內的某一個時間點死亡。而母熊的體重也減少了22％。
這項研究的共同作者國際北極熊保育組織首席科學家Steven Amstrup表示：「我們相當確定這些動物，在以前並不需要遊這麼長的距離，因為在開放水域中進行687公里的長泳，在北極熊的進化史上並不經常發生。」Amstrup也是美國地質調查局北極熊研究前計畫的負責人，目前該局正主導這項新研究。
在此項研究中，另一隻雌性北極熊游泳的時間超過12天，但她似乎在旅程中已經找到了休息的地方。
科學家們研究了50多隻雌性北極熊的「長距離游泳活動」，其定義為超過30英哩(50公里)的游泳距離。這個資料顯示與小熊的倖存率有緊密的聯繫。
在阿拉斯加安格拉志的共同研究作者美國地質勘探局的研究動物學家George Durner說：「那些進行長距離游泳的北極熊，更有可能會失去牠們的小熊。」
根據研究，11隻在開始牠們漫長的游泳之前擁有小熊寶寶的母熊，到研究人員再度在陸地觀察牠們的時候，有5隻失去了牠們的小熊。這個結果在7月19日加拿大Ottawa舉行的國際熊協會會議中提出。不過，這個研究尚未發表在雜誌上。
直到1995年之前，在Beaufort海的夏季海冰通常沿著大陸架繼續存在，由於它豐富的海豹數量，因此成為北極熊極為重要的棲息地。Durner表示，現在Beaufort和Chukchi海的海冰從海岸撤退了數百公里。
在2010年，北極的海冰面積是史上第三低的紀錄，根據科羅拉多州Boulder市國家冰雪資料中心的說法，海冰長期傾向流失的地區未來數十年將會持續發生。
Durner表示：「因此，這種促成長距離游泳的條件，在未來可能會持續，而小熊死亡如果與此有直接的相關，那麼，這將會對北極熊的數量產生負面的影響。」
目前仍然無法得知，小熊究竟是在海上溺斃，還是因為在幾近結冰的海水中長距離游泳的這種高新陳代謝活動，讓牠們在到達陸地之後才死亡。