海草以化學物質殺死珊瑚

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科學家們首次發現並描繪出某些海洋海草物種用以殺死或抑制造礁珊瑚生長的分子的化學結構。
在一些海草物種表面所發現到的化學物質，已被證實會對珊瑚造成損害，這說明了這些大型藻類之間的競爭，可能是引起珊瑚礁全球衰減－－並沒有復蘇跡象－－的一個因素。



照片來源：E.H. Hay
生長在珊瑚礁上的海草，通常是由以植物為食的魚類所控制，但在世界上的許多地方，過度捕撈的現象已大大降低了這些消耗者的數量－－進而讓海草掌握了主導的地位。然而，瞭解這些有害的化學物質和製造它們的海草，可以發展出新的管理技術，以保護那些以最有害的海草為食的魚類。對於這些草食性動物的保護，有助於減少珊瑚礁的壓力，使一些瀕危的珊瑚礁可能得以復甦。
「我們能夠分離出一些造成海草和珊瑚之間有害的相互作用的關鍵分子。」喬治亞理工學院生物學院的研究生Douglas Rasher表示：「這些分子活躍在非常低的濃度中，這顯示當它們在海草的表面上與珊瑚接觸時，只需要極小的濃度就可以造成破壞的作用。」
Rasher和生物學教授Mark Hay發表在2010年5月《國家科學院院刊》的一項研究首次顯示，在海草表面的化學物質可能會損害珊瑚。為了評估珊瑚和海藻之間相互作用的範圍，研究人員接續最初的研究，調查斐濟群島外海水域中8種不同的海草和3種珊瑚之間的相互作用。在這些相互作用的研究中，有79％顯示海草的化學物質對珊瑚有所傷害。
「雖然有些珊瑚比其他珊瑚更有抵抗力，但我們已經證明這些海草，一般而言，對珊瑚是有害的。」研究珊瑚礁已超過30年的Hay表示：「在某種程度上，這些海草分子絕對可以殺死珊瑚。但在其他層面上，它們所做的可能是讓珊瑚礁拒絕新來的珊瑚幼蟲，而切斷珊瑚礁復蘇的選項。不成熟的珊瑚很難在海草的有毒化學層中聚居和成長。」 有關損害珊瑚的化學物質的研究，發表在10月17日《國家科學院院刊》的網路版上。國家科學基金會、國家衛生研究院、以及位於喬治亞理工學院的Teasley基金會已經證實了這項研究。