鸚哥魚－－重要的珊瑚礁園丁

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澳洲的科學家們呼籲各界給予色彩鮮豔的鸚哥魚更多的關注，因為牠們會照料和恢復全世界陷於危險中的珊瑚礁。
科學家們表示，這些小鸚哥魚(和其他珊瑚礁的清道夫)的舉動，可能是許多受到人類沉重壓力的珊瑚礁之所以尚未分崩離析的主要原因。



照片來源：J.P. Krajewski
ARC珊瑚礁卓越研究中心暨James Cook大學的David Bellwood教授表示；「鸚哥魚是珊瑚礁忠實的園丁。在維護珊瑚礁的健康、抑制雜草生長、清除沉積物、並幫助珊瑚在受挫後重新成長上，牠們都扮演著至關重要的角色。」
在一份發表於《英國皇家學會會報》的重要的新研究中，Bellwood教授、Andrew Hoey博士、和Terry Hughes教授調查從西印度洋的Mauritius延伸至中太平洋大溪地的18個珊瑚島礁內的鸚哥魚種群。
「鸚哥魚履行許多珊瑚礁的重要工作，牠們移除生病和死亡的珊瑚，並清理出讓新的珊瑚可以安頓的區域、牠們消除雜草的生長、而且牠們運走了數噸可能會使珊瑚窒息的沙子和沉積物。」Bellwood教授表示。
「但是，有兩類的鸚鵡魚－－大型鸚哥魚主要執行的是珊瑚礁的垃圾清除任務，而比較小型的鸚哥魚則刮清珊瑚礁，保持珊瑚礁的乾淨、健康、和沒有雜草。這兩者都是漁民的目標，但較小的鸚哥魚似乎有更好的抗壓力。」
「這些比較小型的鸚哥魚異常的強悍，而這是一件好事，因為這意味著牠們在某種意義上為我們爭取到時間，矯正珊瑚礁的管理措施，以作為全世界解決如何削減碳排放量，並減少施加在珊瑚礁上的其他壓力的方法。」
他警告說，雖然比較小型的鸚哥魚確實有恢復力，但至關重要的是不能過度捕撈牠們，因為牠們扮演的角色是幫助珊瑚礁的再生。利用魚叉捕魚的漁民以大型鸚哥魚為主要目標，已經讓牠們蒙受極大的威脅。
研究團隊在他們的報告中指出：「從我們的分析中發現，捕撈鸚哥魚最嚴重的珊瑚礁內，幾乎已經失去了所有的大型鸚哥魚，而在五個捕撈鸚哥魚最嚴重的珊瑚礁內，大於 25釐米的鸚哥魚的數量只占所有剩餘魚群的3-6％。」