凍結的珊瑚有助於保存物種

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大堡礁的未來可能取決於零度以下的溫度。
科學家們希望藉由使用凍結的珊瑚細胞和精子的方式，能説明未來珊瑚礁的保存。
來自史密森保育生物學研究所(Smithsonian Conservation Biology Institute)、夏威夷海洋生物研究所、和其他合作機構的研究人員們，在十一月底花費了兩個星期的時間，收集了兩種珊瑚在產卵期間的精子和胚胎細胞，並且成立了大堡礁的第一個冷凍儲藏庫，期望有一天可以恢復珊瑚物種或種群的多樣性。



照片來源：Toby Hudson / Wikimedia Commons
SCBI的海洋生物學家Mary Hagedorn表示：「事實證明，利用解凍的精子，我們可以製造出大量成長的幼體，而且，這些幼體也確實會沈降。」珊瑚沈降是指保齡球瓶形狀自由遊動的珊瑚幼體蛻變成單一息肉狀小珊瑚蟲的過程。「這對我們而言是一個巨大的里程碑，因為如果幼體無法蛻變並沈降，我們就不能成功地使用精子銀行進行保育的工作，而這是此項重要研究的背後動力。」
新的冷凍銀行裡包含柔枝軸孔珊瑚(Acropora tenuis)和多孔鹿角珊瑚(A. millepora)兩種造礁的珊瑚物種，這兩者目前都留駐在澳洲Dubbo塔隆加西部平原動物園(Taronga Western Plains Zoo)內的長期儲存庫中。
Hagedorn已經成功地在加勒比和夏威夷的珊瑚礁應用這項技術。雖然，牠們仍然有生命，但這些儲存的細胞處於血液停滯的狀態，因此，研究人員可以在距今的1年、50年、或者在理論上，甚至1000年之後解凍這些凍結的細胞。
在適當地進行過一段時間之後，研究人員可以飼育這些冷凍細胞的樣本，而如果有必要，則將牠們放回生態系統以注入新的基因至自然的種群之中，幫助提高野生種群的健康和生存能力。這項研究是SCBI、夏威夷海洋生物研究所、澳洲塔隆加保育協會、澳洲海洋科學研究所和Monash大學之間的合作所得出的成果。