海洋分區可能有助於瀕危鯨魚的復育
(摘自今日科學)――根據研究小組在動物保育協會發表的調查結果顯示，透過覓食行為的確認，即使是小型的保育區也可以讓高移動性的海洋動物，如逆戟鯨，受益匪淺。「雖然，在設置以鯨魚這類移動性和遷徙性物種為優先考慮的保育環境時，將會面臨巨大的挑戰。」研究報告的主要作者St Andrews大學的博士生Erin Ash說道：「然而，這個議題重要到足以讓來自40個國家的200位經理人、科學家、政府官員、和非政府組織代表齊聚一堂，參與第一次海洋哺乳動物保護區的國際會議。」
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照片來源：Discovery,News & Resources
鯨魚研究中心所進行的年度普查指出，在英屬哥倫比亞、加拿大和美國華盛頓州的水域中，發現到棲息在南方瀕臨絕種的逆戟鯨的數量目前只有87隻。除了大量的污染物質之外，食物受限以及來自船隻的干擾，也讓鯨魚的復育受到嚴重的威脅。
「只要我們明智地選擇地點，那麼，即使保護的是一小塊的水域，也能提供保育的效益。」Ashe說道：「我們連續數小時追蹤個別可辨識的鯨魚，然後繪製牠們進行休息、覓食和社會活動的地點的地圖。」
研究小組發現，覓食地之所以對於這些鯨魚很重要的原因有兩個。鯨魚喜歡捕獵的國王鮭魚在該區域內的數量減少，而且認為鯨魚的食物也受到限制。再者，鯨魚在進行覓食活動時，比起只是長途遊動，對於賞鯨船的來往更有反應。
研究人員觀察到威脅保育的這兩項因素是息息相關的，因此，應該同時考慮排解這兩項威脅的措施。他們認為，保護覓食熱區的管理策略，應該賦予比一般保護棲息地更大的保育效益。
該小組的研究發現，在一個小區域內，鯨魚覓取到食物的機會，大約是在其他地區的三倍。透過與經理人和環境教育者的訪談，研究小組可以確定，他們挑選的區域就生物學意義上而言夠大，然而，就有效管理這個範圍內的人類活動而言又夠小。這資訊也納入最近NOAA漁業局有關建立逆戟鯨海洋保育區的提議。
根據平時的觀察，某些物種的重要棲息地是顯而易見的。逆戟鯨滯留在阿根廷Patagonia特別的海灘上捕捉海豹。墨西哥Baja的少數重要舄湖提供灰鯨明顯重要的繁殖棲地。在大多數情況下，有關鯨魚、海豚和鼠海豚重要棲息地的確認是複雜的，而且需要統計分析。
「海洋分區是一個新的概念，而且與人類的利益相衝突。」Puget Sound Partnership顧問暨SeaDoc社群首席科學家Joe Gaydos博士說道：「科學是我們取得物種複育和人類需求之間的平衡最客觀的工具，而如果我們要求船客和漁民離開這些對鯨魚極為重要的區域，那麼像Ashe所從事的這類工作是至關緊要的。」
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